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 Russell
Crowe - La Stampa - traduzioni
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Articolo dal Premiere Magazine, novembre 2003
traduzione a cura di grace
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CROWE’S NEST
Russell Crowe e il regista Peter Weir battono i mari e puntano forte
per vincere con l’avventura di Master and Commander
Di Jay A. Fernandez
Completamente assorto nelle riprese di Master and Commander: The Far
Side of the World, epica delle guerre navali del diciannovesimo secolo, il
regista Peter Weir stava orchestrando una scena in cui il personaggio di
Paul Bettany, il chirurgo di bordo, esegue un raccapricciante intervento
chirurgico sottocoperta al culmine di una furiosa battaglia. La nave, la
HMS Surprise, si impennava per il mare agitato, rimbombo di cannoni, e sul
ponte sopracoperta la calca di marinai francesi ed inglesi che lottavano
per ammazzarsi a vicenda. Man mano un numero sempre maggiore di uomini
dalle carni straziate veniva portato dal dottore. Una scena complicata, e
si notava che Weir non era affatto soddisfatto. C'era proprio un
qualcosa... di sbagliato. Una ricognizione del set - stipato di attrezzi e
attori - e alla fine il suo sguardo si era posato sul soffitto,
rigorosamente realizzato dell'altezza di 5 piedi e 6 pollici.
E' stato come nella scena di 'Alien' in cui tutti guardano verso
l'altro," ricorda Bettany. Appena guardato, Weir aveva raccolto un
secchio di sangue finto, vi aveva immerso la mano ed aveva cominciato a
lasciarne delle impronte sul soffitto. "C'era qualcosa che non
suonava reale, ed è il fatto che lì avrebbero dovuto esserci persone
(che ci si tenevano ben ferme). Sia che vi capiti di notarlo nel film
oppure no, la sua attenzione è proprio... io non conosco nessuno che
possieda come lui una tale capacità di concentrazione."
Il diavolo potrà anche stare nei dettagli, però ci vuole un certo
potere creatore come l'onnipotenza per sceglierli e porli al posto giusto.
La concentrazione ossessiva di Weir per le minuzie e la creazione di stati
d'animo intensi in mezzo al caos organizzato di una produzione sotto il
cattivo auspicio è il marchio di una carriera che parte dai misteri
australiani pieni d'atmosfera, "Picnic at Hanging Rock" e The
Last Wave", di quasi 30 anni fa, per passare attraverso le storie di
'uomini-ordinari-in-mondi-straordinari': "The Year of Living
Dangerously, Witness, Fearless e The Truman Show". In Master and
Commander, ambientato nel 1805 durante le guerre napoleoniche, Russell
Crowe e Bettany (che hanno già recitato insieme in "A Beautiful Mind")
indossano i panni dell' ufficiale navale britannico Capitano Jack Aubrey e
del suo intimo amico Stephen Maturin, personaggi resi immortali dallo
scrittore Patrick O'Brian in una serie di 20 romanzi. Con l'ordine di
catturare o affondare la fregata francese Acheron, vengono attaccati dal
nemico in mezzo ad una fitta nebbia e la loro nave viene malamente
danneggiata; ha inizio quindi una caccia dettata dallo spirito di vendetta
che si conclude con uno scontro catastrofico e sanguinario.
"E' un film sul comando," dice John Collee, che con Weir ha
realizzato la sceneggiatura, traendo elementi ed episodi da alcuni dei
romanzi. "L'intera storia della vita di Peter Weir è in realtà la
storia di Jack Aubrey - questa sorta di affermato capitano di marina che
in principio riceveva l'incarico di andare da qualche parte ma poi
sistematicamente si spingeva oltre fino a ritrovarsi responsabile di una
nave in tutt'altro tipo di mare."
Al comando ostinatamente fermo di Weir, la maggior parte del budget di
120 milioni di dollari di "Master and Commander" (co-finanziato
da Fox, Miramax e Universal) fu destinato a ricreare fino in fondo,
"fino a gli anelli e alla polvere da sparo", la vita nella
Marina Britannica. Era una visione che richiedeva centinaia di marinai,
studiosi, scultori, fonditori, maestri d'ascia, attori, e tecnici
(compresi diversi esperti di navigazione provenienti da "The Perfect
Storm") provenienti da quattro continenti. Buona parte dei cinque
mesi e mezzo di riprese è trascorsa girando nella gigantesca cisterna
d'acqua presso Rosarito, in Messico, che la Fox aveva costruto per "Titanic".
La Surprise è un perfetto rifacimento della Rose, una copia dell'era
della Rivoluzione Americana che la produzione ha comprato nel Connecticut
per un milione e mezzo di dollari e, portata fino in Messico passando per
il Canale di Panama per le due settimane di riprese in mare aperto, la
Rose stessa è stata usata, rimessa a lucido e fatta salpare ogni mattina
da Enseda. Per quanto stimolante questa autentica esperienza di
navigazione ha però avuto i suoi lati negativi. "Non avevo più
visto vomitare tanta gente dai tempi di un concerto dei Cure negli anni
ottanta," dichiara impassibile Bettany.
Fan da lungo tempo dei romanzi di O'Brian e collezionista di storie e
manufatti dell'epoca, Weir ha convinto parecchi componenti del suo
potenziale staff a mettere in mare per quattro giorni al largo delle coste
australiane l'Endeavour, una riproduzione del vascello del diciottesimo
secolo del Capitano Cook prima che iniziasse la fase di pre-produzione. Da
quel momento in poi, tutto è stato disposto e realizzato con lo scopo di
creare un mondo in cui gli spettatori potessero praticamente sentirsi
immersi, dai frastuoni della battaglia, alla sequenza di una tempesta,
alle appassionanti scene su una lancia fino all'emozionante tranquillità
dei duetti di Aubrey e Maturin al violino e violoncello e alla visita
delle Isole Galapagos. "Peter voleva che fosse il più bel film mai
realizzato in quest'era e lo è," dice il designer di produzione
William Sandell. Bettany dice, "E' un film d'azione di proporzioni
impressionanti."
Per tutte le riprese, era come se Weir fosse ovunque
contemporaneamente, a verificare l'autenticità di ogni dettaglio. dal
colore del fumo del cannone fino al nodo che veniva fatto dagli attori
nelle riprese di fondo. "Laddove molti registi si limitano a guardare
attraverso i monitor parlando con gli attori, lui invece andava muovendosi
in giro prendendo le spade," dice il capo stunt Doug Coleman.
"Talvolta arrivava a indossare i costumi. Voleva sentire e provare
qualsiasi cosa si stesse svolgendo."
Per stabilire uno stato d'animo costante per gli attori, Weir ha
chiesto loro di appendere i costumi agli specchi anche lontano dal set e
di evitare di guardare la televisione; dovevano invece passare il tempo a
scrivere lettere, suonare e dipingere. Prima di molte scene, preparava il
cast portando il megafono e raccontando lunghi racconti di vite degli
uomini di mare, poi camminava in mezzo a loro suonando vari generi di
musica; a seconda della scena le selezioni variavano dai Pink Floyd ai
tamburi degli Indiani d'America. " I ritmi e la musica sono molto
importanti nella narrazione delle storie di Peter" dice Bill Boyd,
che interpretava Bonden, il nocchiere e capobarca del capitano (che non è
quello che pensereste voi*). "Quando si entra nello
specifico di una scena , si può dire che lui ne sta anche immaginando
tutta la musica."
Questa fusione di musica e momenti particolari ha raggiunto un livello
straordinario il giorno in cui girarono la scena di un funerale con il
cast al completo. Aubrey doveva parlare ai suoi uomini in modo che tutti
uniti buttassero in mare la propria tristezza assieme ai corpi dei loro
compagni avvolti nei sudari. Per una strana coincidenza, Crowe aveva da
poco appreso la notizia che Richard Harris, di cui era diventato molto
amico ai tempi in cui avevano girato "Gladiator", era morto.
Quando tutti furono pronti, Weir suonò un brano di musica triste ed
arcana ("come se provenisse da una cattedrale", ricorda un
membro della troupe), e Crowe venne fuori e tenne un accorato discorso su
come onorare la scomparsa di coloro che se ne sono andati per primi.
"Non un solo occhio dei presenti è rimasto asciutto," dice la
direttrice aggiunta del casting Judy Bouley.
Crowe, come è tipico di lui, ha preso il suo ruolo di leader molto
seriamente. "Russell è stato dall'inizio il capitano," dice il
produttore Duncan Henderson. "Lui 'vive' i ruoli che
interpreta." La notte prima che iniziasse il campo di addestramento
di due settimane, che comprendeva esercitazioni ai cannoni, vela,
moschetto e spada, Crowe ha radunato il cast per una festa a base di grog
(Weir aveva trovato un'antica ricetta della Royal Navy) e ha impartito il
suo primo ordine. Ha dato a ciascun uomo tre camicie, di diverso colore a
seconda del rango sulla nave (blu per gli ufficiali, bianca per i marinai,
rossa per i mozzi) ago e filo, e toppe con i nomi, che dovevano cucire
sulle camicie di mattina. "Ad essere sinceri, è stata davvero una
buona idea, perché mi ha permesso di tenere subito a mente ciascuno in
modo esatto," dice Boyd. Un solo uomo ha avuto l'audacia non solo di
sfuggire al campo ma anche di disobbedire agli ordini del capitano.
Bettany, il cui misterioso Maturin non svolge alcun ruolo nell'andamento
quotidiano della nave e che difatti non sa nemmeno nuotare. "Io sono
quello ribelle e irriverente," dice Bettany "Russell dava gli
ordini, e io me ne andavo. Immaginate proprio di essere un attore che usa
il Metodo**. E Russell veniva a congratularsi con me,
perché questo era esattamente ciò che avrebbe fatto il mio
personaggio."
Per sostenere l'umore finite le riprese, Crowe teneva i suoi uomini in
esercizio lontano dagli sguardi della troupe, e ogni tanto teneva delle
cene formali per gli "ufficiali" nella casa che aveva preso in
affitto. Ha anche incoraggiato il cameratismo organizzando una gara per la
costruzione di un modello di nave con accompagnamento di una band mariachi,
oltre a partite di rugby domenicali. Molti dei membri del cast erano
musicisti, per cui Crowe ha fatto trasformare una roulotte in rovina in
uno studio di prova dove potevano suonare (Bettany alla chitarra, Crowe
alla batteria, altri al piano e al basso) alcuni pezzi dei Radiohead, dei
Clash, di Jeff Buckley e Tom Waits. "Russell procurava la birra e
tutti noi ci ubriacavamo e suonavamo davvero a volume molto alto",
dice Bettany " e probabilmente davvero da far pena".
Il film e' imperniato su due imponenti scontri fra la "Surprise"
e la "Acheron", compresa una lunga sequenza in cui Crowe-Aubrey
deve combattere per tutta la lunghezza di ambedue le navi. "Le sue
abilità erano semplicemente straordinarie," sostiene il capo stunt
Coleman. "Si metteva su qualcosa, bastava una sola prova e lui era
pronto. Non soltanto Russell sa ciò che sta per fare, lui sa quello che
farà chiunque attorno a lui, a 360 gradi. E' un assoluto
perfezionista".
Con il premio Oscar Crowe e il quattro volte nominato Weir al comando,
il consistente budget necessario per "Master and Commander" - un
progetto rimbalzato da uno studio all'altro per otto anni - si
preannunciava come denaro ben speso. "Prima che Russell salisse a
bordo, era un film d'avventura a grosso budget," dice Collee, "E
ovviamente Peter non è il classico regista da film d'azione spara spara,
quindi sapevano sin dal principio che avrebbero fatto quel che era una
piece pisicologica ma allo stesso tempo anche un film d'azione."
Quello, ed anche un'infinità di ricette per il grog.
* L'autore scherza sul termine inglese
"coxswain" che potrebbe essere equivocato con altro.
** Si riferisce al Metodo Stanislawski
quello che richiede una totale immedesimazione dell'attore nel proprio
ruolo vivendo anche fuori dal set come farebbe il suo personaggio. Robert
De Niro, ad esempio, è attore che lavora con il metodo. |
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Crowe’s Nest: Russell Crowe and Director Peter Weir
hit the high seas for the high-stakes adventure Master and Commander.
By Jay A. Fenandez
Deep into filming the 19th century naval warfare epic Master and
Commander: The Far Side of the World, director Peter Weir was
orchestrating a chantic scene in which Paul Bettany’s character, the
ship’s surgeon, performs grisly operation below decks in the midst of a
raging battle. The ship, the HMS Surprise, was bucking from a restless sea,
cannon blasts, and the crush of French and British sailors trying to
murder each other above. Mangled men were being brought to the doctor in
growing numbers. It’s a complicated scene, and Weir clearly wasn’t
happy. Something was just… off. He surveyed the set - jammed full of
equipment and actors - and finally swiveled his gaze to the ceiling, built
to authenticate specifications only five feet, six inches high.
“It was like the bit in Aliens when they all look up,” Bettany
recalls. As he watched, Weir picked up a bucket of fake blood, dipped his
hand in and began palming handprints on the ceiling. “Something wasn’t
ringing true, and it’s that there would have been people (steadying
themselves). Whether you happen to notice it in the movie or not, his
attention to detail is just… I don’t know anybody with such facility
to remain that intent.”
The devil may be in the details, but it takes a certain creator like
omnipotence to sort them all out. Weir’s obsessive focus on the minutiae
and creation of intense moods amid the organized chaos of an ominous
production is the hallmark of a career that stretches from the atmospheric
Australian mysteries, Picnic at Hanging Rock and The Last Wave, almost 30
years ago, through the ordinary-men-in-unfamiliar-worlds drams The Year of
Living Dangerously, Witness, Fearless, and The Truman Show. In Master and
Commander, set in 1805 during the Napoleonic Wars, Russell Crowe and
Bettany (who costarred in A Beautiful Mind) don the uniforms of British
naval officer Captain Jack Aubrey and his close friend Stephen Maturin,
characters immortalized by writer Patrick O’Brian in a series of 20
novels. Under orders to capture or sink the French frigate Acheron, they
are attacked by their enemy in a dense fog, their ship badly damaged; thus
begins a vengeful chase that ends in a cataclysmic and bloody
confrontation.
“This is a film about command,” says John Collee, who co wrote the
script with Weir, taking elements and episodes from several of the novels.
“The whole story of Peter’s life is really the story of Jack Aubrey -
this sort of successful sea captain who basically could get a commission
to go anywhere but was constantly pushing the boundaries and finding
himself in charge of a ship in a whole new kind of sea.”
Under Weir’s determinedly steady command, the majority of Master and
Commander’s $120 million budget (co-financed by Fox, Miramax, and
Universal) were devoted to one thing recreating the down-to-the grommets
and gunpowder reality of life in the British Navy. It was a vision that
required hundreds of sailors, scholars, sculptors, smelters, shipwrights,
actors, and technicians (including several seaworthy survivors of The
Perfect Storm) from four continents to achieve. Much of the five and a
half month shoot was spent filming in the gigantic water tanks near
Rosarito, Mexico, that Fox built for Titanic. The Surprise is a detailed
recreation of the Rose, a Revolutionary War - era replica the production
bought for $1.5 million in Connecticut and piloted through the Panama
Canal to Mexico fro two weeks of scenes shot on the open sea, the Rose
itself is used, refurbished by the film makers and launched each morning
from Enseda. Though exhilarating, the authentic sailing experience had its
drawbacks. “I haven’t seen that many people puke since a Cure concert
in the eighties,” Bettany deadpans.
Long a fan of O’Brian’s books and a collector of stories and
artifacts from the period, Weir convinced several of his potential staff
to crew the Endeavor, a reproduction of Captain James Cook’s 18th
century vessel for four days off the coast of Australia before
pre-production began. From that point on, everything was geared toward
creating a world audiences could practically swim in-from the cacophony of
battle, a storm sequence, and rousing galley scenes to the stirring
quietude of the Aubrey and Maturin’s violin and cello duets and the
visit to Galapagos Islands. “Peter wanted it to be the most beautiful
movie ever made of this era and it is,” says production designer William
Sandell. Says Bettany, “It’s an action movie of awesome proportions.”
Throughout the shoot, Weir seemed to be all places at once, verifying
the authenticity of every detail, from the color of the cannon smoke to
the knot being tied by actors in the background shots. “Where a lot of
directors are just back they’re watching the monitors and talking to the
actors, he was picking up swords moving around,” says stunt coordinator
Doug Coleman. “He would sometimes wear the costumes. He wanted to feel
and small and tastes everything that was going on.
To establish a constant mood for the actors, Weir asked them to hang
cloth over the mirrors off the set and refrain from watching TV; they
should instead pass the time writing letters, playing music, and painting.
Before many scenes, he would prepare the cast by getting the “God-mike”
and spinning lengthy accounts of the seaman’s lives, then walk among
them playing various types of music he is ever present boom box; depending
on the scene, the selections ranged from Pink Floyd to Native American
drumming changes. “Rhythms and music are very important in the telling
of Peter’s stories” says Bill Boyd, who played Bonden, the helmsman
and captains coxswain (which is not what you might think). “When you go
into the specifics of a scene, you can tell that he’s thinking quite
musically there as well.”
This melding of music and moment reached a powerful peak on the day
they shot a funeral scene with the entire cast present. Aubrey was to
appear before his men to harness their sadness and cast it collectively to
the sea along with the wrapped bodies of their shipmates. In a strange bit
of synchronicity, Crowe heard the news not long before that Richard Harris,
with whom he had become close since shooting Gladiator, had died. When
everyone was ready, Weir played a sad, eerie piece of music (“like it
was from a cathedral,” one crew member recalls), and Crowe emerged to
give a heartfelt speech about honoring the passing of those who had gone
before. “Not a dry eye in the house,” says additional casting director
Judy Bouley.
Crowe, typically, took his leadership role very seriously. “Russell
came on as the captain,” says producer Duncan Henderson. “He sort of
lives the parts that he plays.” On the night before the start of the
two-week boot camp, which included cannon, sailing, musket, and sword
training. Crowe assembled the cast at a grog party (Weir had found an old
Royal Navy Recipe) and delivered his first order. He supplied each man
with three shirts, color-coded for sailor’s rank on the ship (blue for
officers, white for sailors, red for marines) needle and thread, and name
patches, which they were to sew onto their shirts by morning. “It was a
really good idea, to be honest, because it got everyone in the right mind
set right away,” says Boyd. Only one man had the audacity not only to
ditch boot camp but also to disobey the captain’s orders. Bettany, whose
mysterious Maturin plays no part in the day-to-day running of the ship and
in fact cannot even swim. “I’m the rebellious irreverent one,”
Bettany says “Russell was giving orders, and I walked off. You just
pretend you’re a Method actor. And Russell came and congratulated me,
because that’s exactly what my character would have done.”
To maintain the mood off camera, Crowe drilled his men out of sight of
the film crew, and he occasionally held formal dinners for the ‘officers’
at his rented house. He also fostered camaraderie by organizing a
shipbuilding competition with accompanying mariachi band, as well as
Sunday rugby games. Many of the cast members were musicians, so Crowe had
a dilapidated trailer converted into a rehearsal studio where they could
jam (Bettany on Guitar, Crowe behind the drum kit, others on piano and
bass) on some Radiohead, Clash, Jeff Buckley, and Tom Waits songs “Russell
would supply beer, and we’d all get drunk and play really loudly,”
Bettany says “And possibly really badly.”
The film is bookended by two massive engagements between the Surprise
and the Acheron, including an extended sequence in which Crowe as Aubrey
has to fight the lengths of both ships “His abilities were just amazing,”
says stunt coordinator Coleman. “You’d set something up, rehearse it
once, and he’d be ready. Not only does Russell Crowe know what he’s
going to be doing, he knows what everybody’s doing around him, 360
degrees. He’s a total perfectionist.”
With Oscar winner Crowe and four-time Oscar nominee Weir at the helm,
the hefty budget needed for Master and Commander - a project that had been
floating from studio to studio for eight years - promised to be money well
spent. “Before Russell came on board, it was a big-budget movie for
art-house adventure,” Collee says, “And obviously Peter is not a
classic shoot-‘em up action director, so they know from the start that
they were going to get a psychological piece as well as an action movie.”
That, and one hell of a recipe for grog. |
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